东汉狮子的造型是中国黄铜铸造狮子艺术诞生后成长中的形象，当时的统治集团还来不及对狮子的形象制订出一套程式和类型的规范，艺术大师们在主人的授意下，可以发挥自己的艺术创造力，因此，从山东到四川，从河南到陕西，在铸铜狮子的造型上存在着不同的艺术风格，归纳起来有三种类型:雄壮型、矫健型和幻想型。东汉的铜狮子造型除大型的陵墓***置的以外，一些小型的狮子形象也有发现。
艺术家们抓住了艺术形象的实质：力量和运动，灵活地运用凹凸起伏来刻画对象，以想象为主旨，以圆折为特点，巧妙地施展出圆雕、浮雕和线刻美妙结合的手法，将铜狮子雕像的动势和结构，表现出力的凝聚、力的释放和力的运动。
这里值得一提的是，东汉末年或西魏初年雕造的曹操铜雀台铜狮，这件作品土于河南临漳，现藏于日本东京大仓集古馆。这件铜狮子前腿直立，后身蹲坐，头稍抬起，作吼叫状，全身没有任何装饰，充满野性力量。“垂死的狮子”是亚述国王猎狮场景中的一部分，用写实的手法表现了几只中箭倒地的雄狮，来衬托国王的英武勇猛。铜狮子的后部雕成平台，刻有槽沟，似是器物的座子或建筑的构体。据《三国志·武帝纪》记载，曹操的铜雀台建于建安十五年(公元210年)。如果这件铜狮确是当时所作，那么它与高颐墓铜狮是同时期的作品，可堪称中国最早的蹲狮，中国最早的建筑装饰铸铜狮。
写实的形象，是战国和秦代兽类雕刻艺术的第四个特征。(韩非子·说林》中对雕刻艺术有这样的记述:“刻削之道，鼻莫如大，目莫如小，鼻大可小，小不可大也，目小可大，大不可小也。”
这精辟的雕刻造型经验，即使今日也还用得上，说明2000多年前的工匠艺人已充分认识到掌握兽类造型的比例。从出土的战国及秦代的铜牛、仙鹤及其他兽类来看，都是比例。只有居高临下，狮子塑像才能显示出不凡的气势，具备了足够的空间，狮子才有用武之地。准确、神态生动，令今日的雕塑艺术家也为之倾倒。战国和秦代的兽类雕刻造型的写实能力是继承了商代和周代的造型传统，但有了更多的突破和进步，这为中国传统的铜狮子雕塑艺术形象，特别是唐代的铜狮子造型。奠定了结实的写实基础。
